【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 认真地梦想 碧声 2001年11月29日中华读书报   网易虚拟社区新开了科学教育专区,里面有不少自然科学讨论版,在综合性 社区里算是十分难得的。我作为北京区“宇宙探索”版的管理员之一,最为苦恼 焦躁的事情是版上常盛不衰、却永不长进的外星人话题。几乎每天都会有网友问 “有外星人吗?”或者直接主张“我觉得有外星人!”就其他网友回复的情况来 看,这类贴子是本版最热门的。外星人的话题原是宇宙版的份内之事(社区也有 UFO版,虽然归在科学教育区这一点使我不满意,但终究没与宇宙探索版合并, 真是天可怜见),但问题在于,绝大多数人只是简单地说“宇宙这么大,没理由 只有地球上有生命”、“不要局限于常识,外星人也许根本不呼吸氧气、不需要 水,是与我们完全不同的生命形式呢!”几乎从来不作详细阐述。   愿意思考的网友并不是没有,但他们的声音经常被淹没。一位网友偶然对一 个鼓吹UFO的贴子提出非议,被对方回报以激烈批评“你没有梦想”。气得他恨 恨地念叨了许多遍:“我没有梦想!……哼!我没有梦想!”事实上我所知道的 几位爱好科学的朋友,没有谁是缺少梦想的,反倒一个赛一个地浪漫。如果真的 脑袋僵化对外星人不感兴趣,谁会给自己的计算机安装寻找外星人计划seti@ home的软件作为屏幕保护程序、成年累月地分析射电望远镜记录的大量数据中 是否包含地外智慧生命的问候?正因为特别珍爱这梦想,所以不能放任自己去相 信那些令人愿意相信的传言,而要冷静地剔除错误虚假的信息,努力寻求真实。 否则,只不过是把梦想贬低成了白日梦啊!   我猜想,英国科学作家迈克尔·怀特写作《地外文明探秘———寻觅人类的 太空之友》这本书时,也多少有点我那种焦躁的心情:“有关其他行星上的胡言 乱语如今已是太多太多……这使我觉得这本书确实写得太晚了。”想到中国图书 市场上UFO的书籍五花八门不可胜数(我也曾被它们骗了不少银子去),而罕有 作品认真地从科学角度探讨外星生命,我也觉得他这本书写得太晚了。即使读科 普书并不是每个人都必须具备的习惯,对这样一本围绕外星生命的问题从宇宙学、 生物学、物理学、航天学等多个方面进行严肃探讨的书,真正对外星人感兴趣的 人还是都应当读一读。   从本书出版时间及第一章的内容来看,有理由认为是在南极发现的那块著名 火星陨石触发了怀特写这本书的决心。这块石头名叫ALH84001(ALAN HILLS84001),是1984年在南极找到的,独特的成分证明它来自火星。1996年, 美国宇航局的科学家宣布,他们在这块陨石里发现了像是微型细菌化石的东西。 这一消息在全世界引起轩然大波,许多人兴奋地认为这就是人类与外星生命的第 一次接触。然而,立刻就有其他研究人员提出质疑,争论一直到今天还没有结束。 怀特详细讲述了ALH84001的身世及这场争论中双方的意见,并没有表现出倾向性, 这种态度贯穿于整本书,除了比较特殊的最末一章。   火星陨石的故事讲完了之后,自然而来的,是讨论外星生命必须先厘清的基 础问题:什么是生命?地球上这条生命起源与进化的路途,是必然还是偶然?进 而,其他星球有多大的可能性产生生命?外星生命有理由与我们使用同样的核心 元素(碳)、相似的遗传物质、具有相似的外形、甚至相似的文明吗?我们在寻 找地外文明方面正作什么样的努力?……   全书中译本字数接近16万,却直到结尾也没有对“是否存在外星人”这一问 题给出一个确定答案。怀特只是通俗地解释各学科已经较为成熟的理论,列举事 实,以它们为基础进行分析和推测。他很少下结论,而是频繁地说着“如果…… 那么可能……”。   怀特曾写过一本《X档案的科学》,对风行一时的美国电视片《X档案》进行 探讨,试图用科学来解释某些“超自然”的现象。这本书使许多科学家很不高兴, 他们认为怀特认真地去探讨这种东西有失身份。在《地外文明探秘》的序言中, 怀特还在抱怨自己受到的批评。我没看过《X档案》,对此只能不予置评。不过, 从《地外文明探秘》中有关古代外星人来访的内容来看,怀特在大原则上与科学 界并无分歧,只是宽容和开放的程度有所差异。他认为,把金字塔和巨石阵归功 于外星人,是对人类的侮辱,其他一些看似神秘的现象也可以用自然或人类历史 上的正常事件来解释。怀特对“火星上的人脸”和“火星金字塔”显然很有兴趣, 但坚持必须有更多证据。需要指出的是,2001年初,美国宇航局公布了对“火星 人脸”地区拍摄的新照片,清楚地显示那只是一座普通的平顶山,在旧照片中由 于阴影的缘故看起来有点像一张脸。   特别使我注意的是最后一章《独立日》,它从心理学等方面探讨外星文明可 能对我们采取的态度。如此强大的文明,究竟为什么要来毁灭地球人呢?有什么 必要?能得到什么好处?除了《E.T.》之外,与外星人有关的电影中,这些奇形 怪状的生物经常是充满敌意的。我们之所以这样假设,大抵是出于一种敌视陌生 人的本能。如果一个文明已经发达到能够进行长距离的星际旅行,它会需要攻占 地球吗?如果它想攻占,以我们的水平能够抵抗吗?那将是一场比欧洲人屠杀非 洲土著时双方实力更加悬殊的战争。怀特认为,认为外星人试图侵略我们、干扰 我们的生活,是没有多少道理的;如果他们有敌意,绑架、诱拐、建立秘密组织 的手段也太笨拙了,根本不合逻辑。更高级的文明可能倾向于对我们采取不干预 政策,在合适的时机逐步加深与我们的接触,而不太会一上来就驾着飞船突然降 落在伦敦特拉法加广场,或是出动舰队攻击重要城市。   怀特以充满期待的热烈词句作为本书的结束,认为发现地外智慧生命的证据 将是有史以来最重大的成就,“我们将满怀希望地看见一个崭新的、截然不同的 世界从落日的余辉里显现,一个因此而变得更加美好的世界”。我们并不是没有 梦想,而是要尽量获取更多的信息,审慎地进行合乎逻辑的推断,最终用可靠的 证据来使我们的梦想灿烂地变成现实,解答我们面临的一些重大问题。   (《地外文明探秘——寻觅人类的太空之友》,(英)迈克尔·怀特著,黄 群、许晓鹏译,“哲人石从书·当代科普名著系列”之一,上海科技教育出版社 1999年12月第1版,15.30元) ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】